Es gibt unterschiedliche UMTS Adapter USB. Ein Adapter wäre zum Beispiel ein sogenannter UMTS-Surfstick. Eine andere Form des Adapters ist ein Gerät, das dazu genutzt werden kann, um zwei nicht zueinander kompatible Geräte miteinander verbinden zu können. Das heißt, wenn man ein Notebook besitzt, das beispielsweise über einen veralteten oder gar zu neuen Kartenslot verfügt, kann der UMTS Adapter USB wie ein Kartenlesegerät an das Notebook angeschlossen werden und die Datenkarte kann dennoch verwendet werden. Viele Menschen werden jetzt denken, dass es doch ganz klar ist, welchen Adapter man wählen sollte, nämlich den UMTS-Surfstick. Das ist nicht nur eine reine Geschmackssache, sondern auch eine Frage des Geldes. Viele Datentarife werden mit einer Datenkarte günstiger angeboten. Des Weiteren gibt es die Datenkarte bei Vertragsabschluss in der Regel kostenlos. Bei einem UMTS-Surfstick ist das nicht selbstverständlich. Wer ein Notebook besitzt, das keinen passenden Kartenslot besitzt, muss zwar zusätzlich in einen UMTS Adapter USB investieren, aber auch dieser kann Vorteile mit sich bringen. Meistens handelt es sich bei diesen Adaptern um Kombigeräte. Diese Geräte lesen nicht nur UMTS-Datenkarten aus und können somit darüber eine Verbindung ins Internet herstellen, sondern auch andere Kartentypen. Meistens können mit diesem Gerät alle PCMCIA-Karten bzw. PC-Karten sowie sogenannte ExpressCards ausgelesen werden. Einige Geräte dienen als Schreiblesegeräte und können somit auch als Speichergerät genutzt werden. In diesem Fall besitzt der Adapter unterschiedliche Kartenslots für zum Beispiel Micro SD-Karten oder MMC-Karten und andere Speicherkarten. Es werden also nicht zwingend verschiedene Geräte benötigt, um unterschiedliche Kartentypen auslesen oder beschreiben zu können. Zudem kann man sich dann die Aufbewahrung von diversen Geräten und Verbindungskabeln sparen. Wer keine Speicherkarten oder andere Kartentypen nutzt, was selten der Fall ist, kann selbstverständlich auch auf einen UMTS-Surfstick zurückgreifen. Der UMTS Adapter USB kann jedoch auch für WLAN genutzt werden. Sollte das Notebook oder der Computer keinen Kartenslot für eine WLAN-Karte besitzen, kann diese mit dem Adapter verwendet werden. Kunden, die sich ein neues Notebook kaufen, achten nur selten auf verfügbare Kartenslots und halten an anderen Kriterien fest wie die Leistung der CPU, Festplattenspeicher usw. Wer dann versucht ein älteres Kartenmodell in den Slot zu stecken, wird häufig enttäuscht, weil die Karte nicht mehr passt. In diesem Fall kann ein günstiger UMTS Adapter USB helfen und es muss keine neue Datenkarte erworben werden.